Все хорошо знают миф о растленной, развратной, интриганской и коварной Византии, где гетеры борются за власть с евнухами… Этот миф – неправда чуть более чем полностью. Однако он возник не на пустом месте – на его оформление оказала влияние «Хронография» Михаила Пселла.

Автор был знаменитым но совершенно пустопорожним византийским интеллектуалом – ритором, неинтересным философом-платоником с еретическим уклоном и придворным интриганом В качестве последнего он и написал исторический труд, которому мог бы дать подзаголовок: “Как мы разваливали Византию”.

Пселл описывает весьма упадочный период, наступивший после смерти Василия II Болгаробойцы. Правили его пожилые племянницы Зоя и Феодора, из которых глуповатая Зоя выбирала себе мужей, которые оказывались один хуже другого. При одном из них – Константине Мономахе Пселл сделал порядочную карьеру.

Вот этот вот придворный затхлый мирок Пселл и описывает, стараясь еще и сгустить краски. Ни жизни города, ни войн у него нет. То, как постепенно империя приходит в упадок, угасают её военные силы, у Пселла остается за кадром.

Когда на престол восходит в результате военного переворота Исаак Комнин – представитель военной партии, враждебной бюрократам представителем которых был Пселл, через несколько лет его уговорили отречься и уйти в монастырь. Красноречивый Пселл был главноуговаривающим.

В опасный момент Византию лишили энергичного императора-полководца и в результате в 1071 году при Манцикерте ромеев разбили турки-сельджуки, захватившие затем Малую Азию. После этого Византия уже, по сути, не жила, а доживала.

Пселл эту битву, проигранную в частности из-за предательства семейства Дук, захватившего затем власть описывает так, как будто сам в сложившейся ситуации никак не виноват.

При этом писатель Пселл, отменный – он мастер деталей, ситуаций и характеристик. Он мастер изображать интриги и душные романные страсти. Поэтому Пселл заслонил куда более ярких и позитивных авторов таких как Анна Комнина или Никита Хониат. Влияние его книги на стереотипы восприятия Византии оказалась огромным. Византия столетиями воспринималась (с добавлением из раннего периода столь же клеветнической “Тайной истории” Прокопия) сквозь пселловские очки. Характерный пример талантливого и исключительно вредного человека.